Ferhat Özen, 3 yıldır sürdürdüğü Okuyan Toplum Projesi kapsamında öğrencilere kitap okumanın niye müthiş bir şey olduğunu anlatıyor; ve “Kitabı boşverip sadece televizyon seyretsek olmaz mı?”, “21. yüzyıla geldiğimiz halde kitaba niye ihtiyacımız var?”, “Hem zaten kitaplar sıkıcı şeyler değil mi?” sorularını cevaplıyor. Bu 3 yılda, okullarda, dershanelerde, kültür merkezlerinde gerçekleştirdiği 225 sunumla, 2 bin 425 öğrenciye, 500 öğretmene ve 405 veliye ulaştı. Öğrenciler sunumu çok beğendiklerini, kitap okuyanların sayısının artmasına yardımcı olacağını ifade ediyor.
Özen, okuma araştırması alanında 15 yıldır çalışan bir Türkçe öğretmeni, araştırmacı ve yazar. “Türkiye’de Okuma Alışkanlığı ve Öğretmenin Sorumluluğu” adlı ilk çalışmasını 1998 yılında Uluslararası Demokratik Eğitim Kurultayı’nda bireysel bildiri olarak sundu. Türkiye’de Okuma Alışkanlığı (2001), ve Bizi Kitaplar Kurtarır (2008) adlı iki de kitabı bulunan Özen, okullarda “Kitapla Barışma Söyleşileri” yapıyor; hem öğrencileri, hem de yetişkinleri kendi deyimiyle “uyuşturucuya, şiddete, cinnete ve hareket halindeki cehalete karşı, 
okumaya kışkırtıyor”.
Özen’in bir özel okulda yaptığı araştırmaya göre lise son sınıf öğrencilerinin yüzde 45′i, en son altı yıl önce ders dışı bir kitap okumuş, yüzde 7’si, ders kitabı dışında roman, öykü, gezi, inceleme, deneme, şiir dallarında herhangi bir kitap okuduğunu anımsamıyor. Bu öğrencilerin yüzde 70′i televizyon, internet, vb. varken kitap okumanın gereksiz olduğu kanısında. Yüzde 27’si ise, okulların okuma alışkanlığı kazandıramadığı görüşünde.
Halbuki deniz kenarında dalga seslerini dinlerken bir şezlonga uzanıp, dışarıda şakır şakır yağmur yağarken bir battaniyeyle sıcacık kıvrılıp, veya en sevdiğiniz kafede kahvenizi yudumlarken kulağınıza müziğinizi takıp, bir kitaba dalmaktan büyük keyif var mıdır ki?
Öyle müthiş bir keyif ki bu, kitap okuma konusunda Türkiye’nin ne kadar geride olduğunu gösteren istatistikler, beni, memleketin bugünü ve yarını ile ilgili dehşete düşürmeden önce, hayrete sevkediyor: insan böyle bir keyiften niye, nasıl mahrum bırakır ki kendini? İstiyorum ki herkes kelimelerin gücünü keşfetsin, okurken sanki yazar karşısına oturmuş da ona bir hikaye anlatıyormuşcasına onun sesini duyabilsin…
Projenin internet adresi http://www.okuyantoplum.com aracılığıyla ile Ferhat Özen’le iletişime geçebilir, okulunuzun Okuyan Toplum projesine katılmasını sağlayabilirsiniz.
